Poistumisvalaistuksen tehtävä on ohjata ihmiset turvallisesti ulos rakennuksesta hätätilanteissa - etenkin silloin kun valot sammuvat tai rakennusta uhkaa tulipalo tai muu vaaratilanna.  Kun virransyöttö kiinteistössä katkeaa,  turvavalaisimet syttyvät.

Riskialttiilla alueella poistumisvalaistus myös mahdollistaa vaara-aiheuttavan prosessin alasajon. Katastrofitilanteessa poistumisvalaistus myös rauhoittaa ihmistä, jolloin voidaan ehkä välttyä paniikilta.